Neymar gia nhập PSG vào mùa hè năm ngoái thực sự là một cú sốc với Barca. Cũng giống như cách Neymar vụt qua các hậu vệ đối phương, trong chớp mắt siêu sao người Brazil đã biến mất. Nhưng Neymar rời sân Nou Camp không phải là lần đầu tiên Barca để trượt khỏi tầm tay một siêu sao người Brazil.
Ronaldo rời Barca năm 1997 là sự kiện gây chấn động làng bóng đá thế giới lúc bấy giờ.
Mùa giải 1996/97, Ronaldo Luis Nazario de Lima ghi được tới 47 bàn sau 51 trận cho Barca, không ít bàn thắng trong đó đến từ những pha sô-lô khó tin. Trước thời của Messi và Ronaldo, hiệu suất 2 trận/1 bàn là đỉnh cao mà một tiền đạo có thể đạt được. Ở tuổi 20, "Người ngoài hành tinh" giúp Barca giành Cúp Nhà vua Tây Ban Nha và Cúp C2 châu Âu.
Ronaldo "béo" và Barca giống như một cặp đôi hoàn hảo. Nhưng ở miền Bắc Italy, một người đàn ông cuồng siêu sao người Brazil đến tột độ. Chủ tịch Inter Milan, ông Massimo Moratti mơ ước được thấy nụ cười rạng rỡ của Ronaldo "béo" ngay tại sân Meazza. Sau mùa giải vinh quang, mơ ước của ông Massimo Moratti đã trở thành hiện thực.
Ronaldo giành UEFA Cup cùng Inter trong mùa giải đầu tiên 1997/98.
Moratti đã theo dõi Ronaldo từ khi chân sút người Brazil còn khoác áo PSV Eindhoven, hành hạ hàng thủ các đội bóng Hà Lan. Khi lên kế hoạch cho mùa giải mới, ông Moratti muốn tìm kiếm một tiền đạo cự phách. Các cố vấn khuyên ông nên mua Batistuta, nhưng Moratti muốn tiền đạo răng thỏ vẫn được gọi với cái tên thân mật "Ronie". Nó giống như một sự ảo tưởng, bởi Barca có kế hoạch xây dựng lối chơi xung quanh Ronaldo.
Nhưng Moratti biết rất rõ những vấn đề nảy sinh trong lòng đội bóng xứ Catalonia. Mùa xuân năm 1997, Barca hứa sẽ trao cho Ronaldo một hợp đồng mới. Nhưng những chi tiết hai bên đã thỏa thuận trước đó đều không được đưa vào hợp đồng.
Ronaldo cảm thấy mình bị phản bội, nên quyết định ra đi. Barca cài điều khoản mua đứt lên tới 21 triệu bảng trong hợp đồng ký với Ronaldo và đinh ninh rằng sẽ không đội bóng nào có thể mua được. Kỷ lục chuyển nhượng thế giới khi đó là Newcastle mua Alan Shearer từ Blackburn Rovers với giá 15 triệu bảng, cao hơn con số 13,2 triệu bảng Barca mua Ronaldo từ PSV Eindhoven.
Ronaldo cùng các đồng đội Inter ăn mừng chức vô địch UEFA Cup 1997/98.
Nhưng Moratti đã mua Ronaldo với giá kỷ lục thế giới mới. Cả Italy háo hức chào đón người đàn ông có biệt danh O Fenomeno (The Phenomenal) – Hiện tượng. Ronaldo tỏa sáng trong mọi đội bóng anh đầu quân trước đó và làm mưa làm gió ở Copa America 1997 trong màu áo đội tuyển Brazil. Nó giống như một cơn địa chấn với Serie A mặc dù có một số hoài nghi liệu Ronaldo có thể làm mưa làm gió trước hàng thủ các đội bóng Italy hay không.
Ronaldo còn tỏa sáng hơn cả những gì truyền thông thổi phồng. Khoác lên mình chiếc sáo số 10, Ronaldo phô diễn tốc độ, sức mạnh và kỹ năng chơi bóng hoàn hảo. Ngay cả khi không ghi bàn, anh cũng quan sát nhạy bén và làm bóng cho đồng đội lập công. Ronaldo luôn thu hút 2-3 hậu vệ đối phương theo kèm nên đã mở ra khoảng trống cho các đồng đội ở Inter Milan khi đó, nhất là Youri Djorkaeff.
Các hậu vệ ở Serie A bất lực với Ronaldo. Ngay chính các cầu thủ Inter cũng không cản được anh. Enzo Palladini, cựu phóng viên của Corriere dello Sport, tiết lộ trong các buổi tập HLV Inter Milan thời điểm đó là Luigi Simoni cắt cử 3-4 hậu vệ phong tỏa Ronaldo. Nhưng họ không thể lấy được bóng của anh. Đôi khi Ronaldo chỉ được phép di chuyển lùi nhưng họ vẫn không thể đoạt được bóng của anh.
Tài năng siêu việt và luôn vui vẻ: đó chính là mô tả xúc tích nhất về Ronaldo. Lẽ dĩ nhiên, trong các trận đấu, Ronaldo luôn cháy hết mình với niềm đam mê bất tận nhưng ngoài sân cỏ anh cũng là một người biết cách tận hưởng cuộc sống. Phong thái tưng tửng đó có lẽ đã trở thành thương hiệu thể hiện rõ trong các cú gắp bóng thần sầu.
Ronaldo chụp hình cùng nhà thiết kế nổi tiếng Giogio Armani cùng vợ cũ Milene Domingues trong một buổi tiệc ở Italy.
Một sự việc hài hước đã xảy ra với Quả bóng vàng hồi tháng 1/1998 chỉ vì tình yêu tiệc tùng của huyền thoại người Brazil. Ronaldo nhận giải trên đường pitch ngay trước trận đấu trên sân nhà Juventus. Trận ấy, Inter giành chiến thắng 1-0 với pha lập công duy nhất của Djorkaeff sau đường kiến tạo hoàn hảo của Ronaldo.
Ngay sau khi trận đấu vừa kết thúc, Ronaldo đã vội vàng rời đi mà chẳng cả buồn trả lời phỏng vấn. Tất cả chỉ vì Ronie đã trót hẹn với bạn rồi. Và trong lúc cuống cuồng, Ronaldo quên luôn cả Quả bóng vàng nặng 12kg (trị giá khoảng 11.000 Bảng) ngay tại phòng thay đồ.
Ông Sandro Sabatini, người từng phụ trách truyền thông của Inter nhớ lại: "Ronie gọi cho tôi và nói rằng cậu ấy bỏ quên Quả bóng vàng nên tôi đã tới phòng thay đồ để mang nó về. Nhân viên ở đó nói đã để Quả bóng vàng trong chiếc túi lớn cùng với đống quần áo, tất bẩn. Chúng tôi phải bới loạn lên để tìm nó.
Hôm sau tôi mang Quả bóng vàng tới trụ sở chính của Inter để mọi người chụp ảnh lưu niệm. Sau đó, tôi mới đem nó tới trung tâm huấn luyện để giao lại cho Ronaldo. Cậu ấy rất tự hào vì đây là Quả bóng vàng đầu tiên của mình. Đối với Ronaldo, phần thưởng này đẹp tựa Mona Lisa vậy".
Ronaldo ghi 25 bàn thắng sau 32 trận Serie A cho Inter Milan ở mùa giải 1997/98 nhưng vẫn không đủ giúp đội bóng đoạt Scudetto dù trong đội hình gồm toàn những siêu sao như Zanetti, Diego Simeone, Ivan Zamorano, Taribo West và Aron Winter. Juventus vô địch mùa đó với 5 điểm nhiều hơn và chỉ nhận 2 thất bại trong cả mùa giải.
Trận đấu lượt về giữa hai đội mùa giải đó, thời điểm mùa giải chỉ còn lại 4 vòng, gây tranh cãi lớn. Juve chỉ hơn Inter 1 điểm và khi tỷ số đang là 0-0 sau 70 phút thi đấu, Ronaldo bị Mark Iuliano vào bóng từ phía sau trong vòng cấm nhưng trọng tài Piero Ceccarini vẫn cho trận đấu tiếp tục. Cuối cùng Juve thắng 1-0.
Pha va chạm giữa Iuliano và Ronaldo làm nổ ra tranh cãi gay gắt. Trong phòng họp Quốc hội Italy, một cuộc loạn đả giữa các nghị sĩ đã diễn ra. Cho đến tận bây giờ, quyết định gây tranh cãi của trọng tài vẫn còn được bàn luận.
Các nghị sĩ loạn đả tại Quốc hội Italy vì chấn thương của Ronaldo.
Thất bại ở Serie A không phá hỏng mùa giải ấn tượng của Inter. Với phong độ chói sáng, Ronaldo giúp Inter giành UEFA Cup 1997/98. Ở trận bán kết trên sân của Spartak Moscow, trên mặt sân xấu đầy tuyết và bùn, Ronaldo nhận bóng từ quả ném bên rồi sô-lô ghi bàn nhờ tốc độ khủng khiếp. Tới trận chung kết, Ronaldo biến thủ thành Marchiania của Lazio trở thành gã hề với một bàn thắng hoàn hảo. Inter giành Cúp với chiến thắng 3-0.
Đêm hôm ấy, Ronaldo tra tấn Lazio và với hậu vệ trứ danh Alessandro Nesta, Ronie giống như một cơn ác mộng. Chỉ 1 năm sau khi cùng Barca vô địch EUFA Cup, Ronaldo lại giúp Inter vô địch giải đấu này, khép lại mùa giải đầu tiên như mơ với đội bóng Italy.
Ronaldo biến thủ thành Marchiania thành gã hề.
Benoit Cauet, tiền vệ người Pháp gia nhập Inter cùng năm với Ronaldo thán phục huyền thoại người Brazil: "Thật tuyệt vời khi đươc chơi cạnh Ronaldo. Anh ấy là cầu thủ giỏi nhất thế giới. Nhưng anh ấy cũng rất khiêm tốn. Anh ấy được các đồng đội yêu mến và anh ấy cũng rất vui tính".
Anh ấy đã lớn lên cùng với áp lực. Đừng quên anh ấy trong đội hình World Cup 1994 khi mới là một thiếu niên. Có thể bạn sẽ nói anh ấy không có một cuộc sống hoàn hảo, nhưng bạn phải đặt mình vào tình huống của anh ấy, anh ấy quá trẻ và lại sống trong một thành phố sôi động và đầy cạm bẫy như Milan. Chúng tôi không bao giờ phán xét lối sống của anh ấy, đơn giản anh ấy là người tốt. Không thể không yêu Ronaldo".
Cauet nhớ lại trận bán kết với Sparktak Moscow: "Trận đấu lẽ ra phải được hoãn lại sau 3 phút. Sân đấu thật kinh khủng. Tất cả chúng tôi ngập trong bùn. Ronie đúng là đến từ một thế giới khác".
Chấn thương gối mãn tính khiến Ronaldo không bao giờ trở lại đỉnh cao phong độ.
Mùa tiếp theo, Ronaldo mang chiếc áo số 9 ở Inter. Áp lực và sự kỳ vọng đặt vào Ronaldo là rất lớn. Vẫn còn những khoảnh khắc làm mê đắm lòng người, nhưng chấn thương đã cướp đi tất cả của Ronaldo.
Từ giữa tháng 8/1999 tới tháng 5/2002, huyền thoại người Brazil chỉ chơi vỏn vẹn 24 trận đấu do chấn thương đầu gối mãn tính. Mùa 2000/01 hoàn toàn vứt đi do chấn thương. Ronaldo không bao giờ có thể trở lại đỉnh cao phong độ như mùa giải đầu tiên ở Inter.
Mối duyên giữa Ronaldo và Inter chấm dứt vào năm 2002. Thời điểm ấy, Ronaldo có mâu thuẫn với HLV Hector Cuper. Bên cạnh đó, Chủ tịch Moratti công khai ủng hộ chiến lược gia người Argentina khiến Ronie càng khó sống tại sân Meazza.
Ronaldo gia nhập Real Madrid sau khi vô địch World Cup 2002. Nhưng ở sân Bernabeu, Ronaldo chỉ là cái bóng mờ vì chấn thương hành hạ.
Sau khi cùng đội tuyển Brazil vô địch World Cup 2002, Ronaldo gia nhập Real Madrid. Làn sóng tẩy chay Ronaldo lan khắp Italy, kèm theo đó là đầy rẫy những lời buộc tội vô lý.
Thời gian có thể chưa lành những vết thương và những kỷ niệm về mùa giải đầu tiên tại Inter vẫn còn mãi mãi. Người ta chỉ có thể mô tả Ronaldo Luis Nazario de Lima bằng một từ duy nhất: O Fenomeno - Hiện tượng.
